中央音乐学院作曲系始建于1950年4月。聚集了原南京国立音乐院理论作曲系、国立北平艺术专科学校音乐系理论作曲专业组教师以及全国乃至海外归国的著名作曲家。1952年8月燕京大学音乐系理论作曲科并入，进一步壮大了师生队伍。首届系主任为著名作曲家、理论家、音乐教育家江定仙教授；之后历届系主任为王震亚、杜鸣心、戴宏威、牟洪、刘康华、郭文景、唐建平；现任系主任郝维亚。
作曲系以培养作曲家和作曲技术理论人才为宗旨，以作曲专业课为核心，依托和声学、曲式与作品分析、复调音乐、管弦乐配器法、视唱听觉训练、旋律写作、电子音乐、歌剧音乐分析与创作、中国民族乐队分析与创作，以及近现代音乐创作、分析与研究等课程，构成从中学至博士各阶段的一体化培养模式，融教学、创作、科研为一体的作曲教学体系。设有作曲、作曲技术理论、视唱练耳、附中高中音乐综合理论等四个教研室，其教学内容涵盖了欧洲十八、十九世纪传统的、以及二十世纪以来的新技法、新观念、新理论与新体系的作曲与作曲技术理论知识；既包容了不同时期外国音乐作品的构成原理与外国作曲家写作的有益经验，又研究总结了中国音乐作品的构成特点与中国作曲家创作的成功经验，形成了中外兼学、基础扎实、内容丰富、具有时代与中国特色的教学体系。
1982年，作曲与作曲技术理论学科被国务院学位委员会批准为硕士学位授权点；1988年，被批准为博士学位授权点。其中苏夏、吴祖强是教育部批准的中国首批音乐学科作曲博士生导师（全国共四位）。2001年，作曲教学集体，被评为全国优秀教学成果国家级一等奖。2023年，作曲学科获国家级一流本科课程。
中央音乐学院作曲系有着辉煌的历史，曾拥有大批知名的教授，包括作曲家与技术理论家：如马思聪、江定仙、吴祖强、肖淑娴、江文也、姚锦新、许勇三、陈培勋、戴世佺、刘烈武、黄祖禧、黄国栋、王树、苏夏、赵行道、沈松涛、熊克炎、杨儒怀、吴式锴、于苏贤、赵方幸、刘霖、戴宏威、周勤如、黄蜀青、姚恒璐等; 健在的有杜鸣心、段平泰、赵宋光、徐振民、姜夔、徐源、牟洪、李吉提、刘康华、张小夫、唐建平、刘锦宣、罗新民、张丽达，杨乃林、郭新、徐昌俊、陈丹布、范乃信、郭新、黄依丽、王时、郭伟国、赵易山、王禾、李中、邓梅、付妮、李彤等。
目前，作曲系的各学科带头人在国内国际都有不同程度的影响力，他们是郭文景、叶小纲、贾国平、秦文琛、郝维亚、常平、董立强、姚晨、陈欣若、张帅、龚晓婷、向民等；教学团队中也有谭盾、张千一、陈晓勇这类国内外知名专家。一批教学、科研的中坚力量当中也有些是同时活跃在国内外音乐舞台上的作曲家，如：陈泳钢、王丹红、纪宇、梁发勇、周娟、周强、马扬芝，傅涛涛、胡银岳、史付红、魏明、朱赫、徐之彤、邹航、杜咏、田田、秦世良、曾威、裴聿茹、翁建伟、张浩、朱倚天、芦小漫、王晔、张涓、郝卓亚、姜蓓雅、刘怡恬等。
现任作曲教研室主任：姚晨；作曲技术理论教研室主任：董立强、梁发勇；视唱练耳教研室主任：裴聿茹、王晔。
学术秘书邓四春、辅导员刘丽丽、教学行政秘书曹子汇。
在几十年的发展历程中，作曲系为国家培养了大批优秀音乐人才，其中很多成为国内外著名的作曲家或作曲理论家。除在校工作的以外，如：51级辛沪光、美丽其格，52级叶惠康，54级金湘，55级田联韬、李西安、施万春、武炳统，56级关迺忠，57级石夫、田丰、王燕樵，58级王世光，59级刘廷禹，60级王立平、屈文中，62级鲍元恺、郑秋枫、施光南，73级于京君、杨勇，78级赵季平、徐沛东，以及活跃于海内外的77级谭盾、陈怡、周龙、陈其钢、瞿小松、苏聪、刘索拉等。
展望未来 ：现职全体教师将继承我系优良学风，发挥自身学术优势，在学科建设、师资队伍建设、教学水平、人材培养、创作、学术研究等综合实力上，力争达到国际同类学科的前沿水平。
作曲系现有在职教师51人,外籍教师1人,外聘教师6人,返聘教师5人；教授29人，副教授16人，博士生指导教师25人（含外聘博导2人、返聘博导4人），硕士生指导教师39人（含博士生导师）；另有讲师17人，助教2人。
截至2023年9月，作曲系在校生211人，其中，本科104人，硕士57人，博士50人。
